K nářadí potřebovala ještě notebooky. Jak Škoda Octavia WRC zásadně změnila vývoj českých závoďáků

Škoda Motorsport letos oslavuje už 125 let účasti v motoristickém sportu a během dlouhé historie zaznamenala nespočet závodních úspěchů, včetně vítězství na legendární Rallye Monte Carlo. Jeden z nejslavnějších momentů v horách nedaleko milionářského letoviska však přišel i v roce 2002, když soutěžní škodovka v tradičních válečných barvách zůstala viset nad propastí, kde ji zastavil a podepřel telegrafní sloup.

Byl to jeden z nejvýraznějších okamžiků kariéry továrního jezdce Romana Kresty, když svou Škodu Octavia WRC nezvládl při snaze stočit ji do vlásenky smykem přes ruční brzdu. Nejmodernější soutěžní speciál značky své doby se místo toho nedotáčivě vyhrnul ven po tečně, začal se stáčet s velkým zpožděním, pravým bokem prorazil nízkou kamennou zídku a velkým zázrakem nespadl ze srázu vstříc tvrdému dopadu.

V časech dávno před velkou popularitou internetu a sociálních sítí to byly televizní záběry a několik fotografií z místa, co obletělo svět a ukázalo fanouškům motorsportu i veřejnosti, s jak velkým štěstím skončila jinak velmi nebezpečná situace. Dodnes je to jeden z největších momentů v moderní historii tovární divize Škoda Motorsport a autentický vůz z havárie stále existuje. Je v české sbírce, ačkoli ho nevlastní sama automobilka, nýbrž spřátelená pojišťovna.

Rallye Monte Carlo je v příběhu Škody Octavia WRC důležité nejen kvůli slavné nehodě, ale rovněž kvůli jejímu sportovnímu debutu. O tři roky dříve, v sezoně 1999, tam odstartovala kariéra tehdy nejnovějšího soutěžního speciálu značky, který vedle svého předchůdce vypadal jako úplné sci-fi. Škoda Octavia WRC totiž navázala na úspěšnou éru modelů s pohonem předních kol – Škody Favorit 136 L/A a Škody Felicia Kit Car.

Po relativně jednoduchých, ačkoli úspěšných předokolkách, přišla na svět výrazně výkonnější a rychlejší čtyřkolka, která si to namířila rovnou do vrcholné kategorie závodů rally. Ty v devadesátých letech přitáhly velkou pozornost fanoušků i automobilek, takže když se Mezinárodní automobilová federace (FIA) v roce 1997 rozhodla otevřít novou královskou skupinu WRC (World Rally Car), v Mladé Boleslavi si uvědomili, že je to ideální příležitost, jak světu ukázat svou žhavou novinku – novodobou Octavii.

Cestu do WRC jim otevřela i skutečnost, že nová pravidla nevyžadovala povinnou výrobu alespoň omezené série civilních verzí sportovní verze, jako tomu bylo u předchozí skupiny A, a pouze stačilo, když závodní speciál vycházel z produkčního modelu. Pro Škodu Motorsport však byl vývoj Octavie WRC nepopsaným listem papíru, protože inženýři pracovali s úplně novým modelem. Rozhodli se tak navázat na zkušenosti z vývoje slabší Octavie Kit Car.

Jenže méně slavný vůz, který později posloužil zejména jako testovací platforma pro komponenty pro silnějšího sourozence kategorie WRC, ukázal nepříliš pozitivní vlastnost nejmodernější škodovky. Už při prvních ostrých startech vyšlo najevo, že agilitu vozu bude limitovat celková mohutnost karoserie s dlouhými převisy. Někteří závodníci si to však pochvalovali, protože i díky tomu byla Octavia lépe stabilní při vysokých rychlostech.

Inženýři Škody Motorsport pracovali na vylepšení technologií, s nimiž se dosud nesetkali. Klasické nářadí doplnily notebooky s přísně střeženým softwarem k vozu, a dokonce i logistika celého procesu byla mnohem složitější než v minulosti. A aby toho nebylo málo, na celý projekt ještě dohlížela armáda přísných účetních, protože závodění ve WRC bylo finančně mnohem nákladnější než dovádění v nižších kategoriích vozů s pohonem předních kol.

Velkou výhodu přinesl i koncern Volkswagen, v němž automobilka ještě nebyla ani deset let. Technici mohli při vývoji soutěžního speciálu využít mnohem pokročilejších řešení a stavět Octavii WRC z prověřených a kvalitních komponentů, takže nemuseli tolik experimentovat. Testování prvních hotových prototypů začalo už v roce 1998, avšak nekompromisní šibeniční termín prvního oficiálního startu vytvářel nepříjemný tlak.

Škoda Octavia WRC poprvé startovala na Rallye Monte Carlo v roce 1999 a pod kapotou měla turbodmychadlem přeplňovaný benzinový dvoulitr s maximálním výkonem 221 kW (300 k) a točivým momentem 500 newtonmetrů. Pohotovostní hmotnost „soutěžáku“ byla 1230 kilogramů, na pravidly stanoveném limitu, a v kombinaci se sekvenční převodovkou a pohonem všech kol šlo o nejrychlejší vůz v celé historii Škody Motorsport.

První sezona se pro Škodu Motorsport stala opravdu důležitou, protože konečně získávala první cenné zkušenosti, potřebné pro další vývoj. Zároveň se během úvodního roku soutěžení s Octavií WRC přiblížila k počátečním úspěchům – během úplně posledního závodu v kalendáři, britské RAC Rallye, se belgický jezdec Bruno Thiry umístil na celkovém čtvrtém místě a málem si sáhl na stupně vítězů. Škoda Motorsport ukázala, že umí postavit konkurenceschopný vůz.

Největší úspěch však Škoda Octavia WRC vybojovala až o dva roky později, když se Armin Schwarz probojoval na bronzové místo v absolutním pořadí Safari Rallye 2001. Český závodní speciál rovněž zvítězil ve třech ročnících domácího mistrovství a postupem času se za jeho volantem vystřídali jezdci jako Pavel Sibera, Emil Triner, Roman Kresta, Jan Kopecký, Toni Gardemeister, Didier Auriol nebo Stig Blomqvist.

V úspěšné historii Škody Motorsport sehrála Škoda Octavia WRC významnou roli, protože byla vstupenkou do vrcholné disciplíny světového motorsportu, na níž automobilka navázala menší a agilnější Škodou Fabia WRC. Tento speciál byl prvním z dlouhé evoluce povedených vozů vycházejících z produkčního modelu Škoda Fabia, s nimiž divize závodní dodnes.