Formule 1 začala používat pneumatiky velké jako v osobních autech. Důvodů je hned několik

Formule 1 přinesla pro rok 2022 obrovské změny technických pravidel, které mají zatraktivnit závodění. Dosud bylo pro monoposty velmi náročné následovat vůz v zatáčkách. To znamenalo méně předjížděcích manévrů a tím pádem i méně show. Za vše mohl špinavý (rozvířený) vzduch, který snižoval přítlak vozům jedoucích v blízkém závěsu. Nová pravidla F1 se s tímto fenoménem rozhodla skoncovat a na startovní rošt přivezla naprosto přepracované formule, které využívají takzvaný ground efekt (monopost primárně negeneruje přítlak, ale podtlak. Tím pádem vytváří méně špinavého vzduchu). Naprosto odlišné fungování aerodynamiky ale nebyl jediný krok k dosažení napínavějšího závodění. Formule 1 se po 70 letech rozhodla změnila velikost pneumatik, a to z původních 13palcových na 18palcové. Jaké jsou výhody a nevýhody větších ráfků a jaký mají dopad na jízdní vlastnosti monopostů?

I když se nová 18palcová pneumatika Pirelli v průměru zvětšila ze 660 na 720 milimetrů (šířka zůstala stejná), má výrazně nižší bočnice a vyšší ráfky. To s sebou přináší jisté výhody i nevýhody. Větší kolo totiž automaticky neznamená lepší. Například k velikosti úměrně stoupá i hmotnost. 18palcové disky mají oproti 13palcovým pár kilo navíc. Tudíž k jejich roztočení je potřeba vyvinout více energie. Váha ale není jediný problém. Dříve používané pneumatiky s vysokou bočnicí dokázaly filtrovat nerovnosti na trati a ulehčili tak práci tlumičům. Kola s nízkými bočnicemi tuto schopnost nemají. Jízda na nich je výrazně tvrdší a piloti tím pádem nemohou tak agresivně přejíždět obrubníky. 

Přechod na větší ráfky má ale i svou světlou stránku. Například negenerují takové množství špinavého vzduchu a lépe pasují do aerodynamického konceptu nových monopostů pro rok 2022 (kvůli lepšímu usměrňování vzduchu jsou kola vybavena speciálními poklicemi a křidélky). 18palcové pneumatiky se také méně deformují a lépe reagují na zatočení volantem. Pro pilota je tak jednodušší rychle změnit směr a přesněji trefit vrchol zatáčky.

Podle výrobce Pirelli by měly být nové pneumatiky i výrazně bezpečnější a nemělo by tak docházek k nečekanému selhání pláště. Podobná situace, jako se stala minulý rok ve Velké ceně Ázerbájdžánu 2021, kdy dvěma pilotům na rovince bouchla zadní pneumatika kvůli mechanickému opotřebení, by se tak už neměla opakovat.

Větší kola by také měly, aspoň ze začátku sezóny, přinést méně předvídatelné závody a více jezdeckých chyb. Týmy novým pneumatikám ještě tolik nerozumí a dělá jim problém odhadnout jejich opotřebení. Musí proto často měnit strategii a děla víc pitstopů. I samotní piloti mají s "osmnáctkami" trable. Nedaří se jim pneumatiky ideálně zahřívat a správně je menežovat. Jezdci si také stěžují na to, že větší kola jim zhoršují výhled z monopostu. 

Změnu z 13palcových na 18palcové kol pocítí i běžní uživatelé. Poznatky získané vývojem pro Formuli 1 může Pirelli využít u výroby špičkových pneumatik pro sportovní vozy. Je tak pravděpodobné, že se v budoucnu dočkáme nejrůznějších inovací konvenčních gum pramenících právě z královny motorsportu.