Dopravní nehody jsou každodenní realitou, ale víte, jaké byly úplně první? Tohle jsou příběhy o nejstarších automobilových haváriích, jejich příčinách, průběhu a následcích. Některé z nich jsou spíše kuriózní, zatímco z jiných běhá mráz po zádech. Jedno je ale zřejmé – dříve k tragickému konci stačilo opravdu málo.
Automobilový průmysl se začal rozvíjet koncem 19. století, kdy Carl Benz v roce 1886 představil první automobil poháněný spalovacím motorem. Jeho vynález byl předzvěstí moderní dopravy, která lidstvu přinesla velké výhody, ale zároveň i novou hrozbu v podobě automobilových nehod. První dopravní tragédie ukázaly, jak riziková auta mohou být a také to, že otázka bezpečnosti bude tím hlavním tématem.
Vůbec poprvé začalo lidstvo o vozidlech poháněných motorem pochybovat v roce 1891, kdy v americkém Ohiu došlo k první automobilové nehodě, při níž byli zraněni lidé. John William Lambert, průkopník automobilismu v USA, testoval svůj tříkolový benzinový vůz známý jako Buckeye Gasoline Buggy, když narazil na kořen stromu. Ztratil kontrolu a vrazil do sloupu pro přivazování koní.
On i jeho spolujezdec James Swoveland utrpěli lehká zranění. Tato nehoda jasně ukázala, že nové dopravní prostředky mohou být zrádné a vyžadují propracovanější konstrukci a bezpečnostní prvky.
První smrtelná automobilová nehoda se odehrála 17. srpna 1896 v Londýně. Bridget Driscollová, čtyřiačtyřicetiletá žena, byla sražena vozem společnosti Anglo-French Motor Car Company, který řídil Arthur Edsall. Auto se v době nehody pohybovalo rychlostí asi 7 km/h, což tehdy přesahovalo maximální povolenou rychlost 3 km/h.
Svědci tragédie do médií uvedli, že Driscollová náhle zastavila uprostřed silnice, pravděpodobně zmatená rychlostí automobilu, což vedlo k osudové srážce. Veřejnost byla incidentem pobouřená a začala volat po regulaci automobilů a jejich provozu na tehdejších cestách.
Při soudním vyšetřování byla nehoda označena za „náhodnou smrt“ a soudní lékař prohlásil, že „něco takového by se nikdy nemělo opakovat.“ Tato událost se tak stala důležitým milníkem, který vedl ke zpřísnění dopravních předpisů.
První nehoda, při níž zahynul řidič, se stala 25. února 1899 v Anglii. Edwin Sewell, zaměstnanec Daimler Motor Company, testoval vůz Daimler Wagonette, když došlo k poruše zadní nápravy. Vozidlo se převrátilo a Sewell na místě zemřel, zatímco jeho spolujezdec major James Stanley Richer podlehl zraněním o čtyři dny později.
Nehoda Sewella a Richera vedla k debatám o spolehlivosti automobilů a jejich konstrukčních chybách a stala se jedním z prvních varovných signálů, že nový dopravní prostředek bude vyžadovat přísnější technické kontroly.
V historii motorsportu se první tragická nehoda stala 24. května 1903. Marcel Renault, spoluzakladatel automobilky nesoucí jeho jméno, zahynul při dálkovém závodě Paříž-Madrid. Ve vysoké rychlosti ztratil kontrolu nad vozem, dostal smyk a vylétl z tratě. Auto narazilo do příkopu a převrátilo se.
Tento incident měl vážný dopad nejen na samotný závod, ale i na celý motorsport. Závod Paříž-Madrid byl po několika dalších smrtelných nehodách okamžitě přerušen. Francouzská vláda rozhodla o jeho zastavení a zavedla přísnější pravidla a bezpečnostní opatření pro budoucí automobilové soutěže.
První automobilové nehody nám připomínají, že počátky automobilového průmyslu byly plné rizik a nebezpečí. Každá z těchto událostí se stala lekcí, která vedla k tomu, aby se automobily staly bezpečnějšími a spolehlivějšími. Bez těchto dopravních tragédií bychom nikdy nebyli tam, kde jsme teď. Zatímco dříve byla takřka každá kolize fatální, dnes to většinou odnesou jen „plechy“ a ne my.
