Poprvé přes 300 km/h
Boj o rychlostní rekord býval oblíbenou zábavou gentlemanů. Jména jako Ernest Eldridge, Kenelm Lee Guinness, Parry Thomas, Malcolm Campbell, Frank Lockhart, George Eyston, John Cobb nebo Henry Segrave se zapsala do historie zvyšování rekordní rychlosti zlatým písmem. Jejich nositelé se navíc těšili obrovskému zájmu veřejnosti.
Sunbeam a Bluebird...
Vedoucí úlohu ve zdolávání rekordů měli Britové, kteří zapojili vlastní automobilový průmysl. Zejména automobilka Sunbeam z Wolverhamptonu se pustila do rekordních vozů s velkým nasazením, ve dvacátých letech třikrát její typ 350 HP zdolal rekord, a to i poté, kdy jej slavný Malcolm Campbell proměnil na upravený Bluebird. Gentlemané bojovali na ostří nože, ale korektně. Když padla hranice 150 mil v hodině (tedy 241 km/h), zjevila se nová meta 200 mil v hodině (321,8 km/h). Nebylo to bez problémů. Parry Thomas zaplatil svou odvahu životem. Havaroval na pláži Pendine Sands ve Walesu po defektu hnací soustavy rekordního vozu. Jeho příznivci pohřbili Thomasův vůz na pláži a teprve po čtyřiceti letech byl exhumován, renovován a umístěn v malém muzeu přímo v Pendine Sands. Souboj Campbella se Segravem však pokračoval.
Segrave se nevzdává
Přestože dlouho vládl Malcolm Campbell, jeho největší soupeř major Henry Segrave nechal postavit rekordní dvoumotorový speciál, který z propagačních důvodů nazvali Sunbeam 1000 HP, přestože výkon motorů nedosahoval tisíc koní, ale jen kombinovaných 870 HP. Zavedl aerodynamickou karoserii se zakrytými koly, jeden letecký dvanáctiválec Sunbeam Matabele s objemem válců 22,4 l a výkonem 435 koní (320 kW) byl před řidičem, druhý za ním, propojeny hřídeli poháněly zadní kola řetězy přes třístupňovou převodovku. Celé monstrum vážilo přes tři tuny, bylo dlouhé sedm metrů a jeho konstruktéři Louis Coatalen a kapitán John S. Irving byli přesvědčení, že rychlost 300 km/h lehce překoná, potřebuje jen poněkud delší rozjezd. Dostatečně dlouhou dráhu našli v Daytoně. Dne 29. března 1927 tam přišlo třicet tisíc diváků a Henry Segrave je nezklamal. Zajel nový rekord 327,972 km/h, čímž poprvé padly třístovka i 200 mil v hodině!
Když rekord znovu překonali Malcolm Campbell a Američan Ray Keech, systematický Segrave objednal další speciál Golden Arrow od Irvinga a v Daytoně zajel v březnu 1929 nový rekord 372,342 km/h. Tentokrát s jedním leteckým třířadovým dvanáctiválcem Napier Lion W12 o objemu 24 litrů a výkonu 925 koní (680 kW). Oba rekordní vozy jsou dnes vystaveny v Národním automobilovém muzeu v jihoanglickém Beaulieu.
Autor textu: Tom Hyan
