Můžou videohry zachránit motorsport?

Svět profesionálního motorsportu se dlouhodobě potýká s vysokými náklady na vstup, které odrazují většinu talentovaných jezdců. Šéf McLarenu Zak Brown přitom už před lety tvrdil, že řešení problému se dost možná nachází u televizních obrazovek.

Brownovo řešení? Videohry. „Simulace je daleko věrnější než před dvaceti lety… Zeptejte se dnes mistra světa, kde začínal, a odpoví motokáry. Za deset, možná za pět let může ta odpověď být esport.“

Krásně to v roce 2018 pojmenoval Zak Brown pro web Eurogamer: „Historicky jsou základnou motorsportu motokáry, které si ale nemůže dovolit každý. Je to drahé, takže ostatní sporty mají výhodu. Stačí jim hřiště, dva kužely, míč a můžou hrát.“

Příběh Lewise Hamiltona zná asi každý. Jeho otec pracoval na několik úvazků, aby mohl syn závodit na motokárách, a malý Lewis v tom byl tak dobrý, že při jednom vyhlášení cen řekl tehdejšímu manažerovi McLarenu Ronu Dennisovi: „Jednou budu závodit ve vašich autech!“ Jeho příběh dopadl dobře, pro spoustu dalších talentů ale vrcholový motorsport zůstává něčím nedostižným.

Gaming se ale nepojí jen se stájí McLaren. Max Verstappen z Red Bullu jezdí od roku 2015 za profesionální sim racingový tým Redline (dnes Verstappen Racing). V květnu 2024 s ním zvítězil ve virtuální 24hodinovce na Nürburgringu, aby ještě tentýž den vyhrál skutečnou Velkou cenu Emilie-Romagny v Imole.

Že nešlo jen o planá slova, ukázal McLaren o rok dřív. Soutěž World’s Fastest Gamer 2017 tehdy vyhrál pětadvacetiletý Rudy van Buren – bývalý motokárový šampion a toho času prodejce kuchyní v nizozemském Lelystadu. Výhrou získal místo simulátorového jezdce, pracoval na nastavení vozů pro závodní víkendy a svezl se s Fittipaldiho mistrovským M23 v Goodwoodu. Lando Norris zase během roku 2020 jezdil Virtual Grand Prix, streamoval na síti Twitch a založil vlastní herní tým Quadrant.

Přestože jsou virtuální simulátory dnes běžnou součástí závodnického řemesla, Brownova vize o esportu jako startovní čáře pro mistry světa se zatím ještě nenaplnila. Jisté ale je, že je to jen otázkou času, ostatně i veřejnosti dostupné závodní hry jsou věrnější než kdykoliv předtím.

Nejzřetelnějším případem je série Gran Turismo, která se desítky let chová napůl jako encyklopedie aut a napůl jako jezdecká škola s licencemi, stopami a telemetrií. Konkurenční Forza Horizon zase sází na otevřený svět a radost z jízdy bez nutnosti chápat nejmenší technické detaily. Pro tu část hráčského spektra, která si žádá realismus a věrnou simulaci formulí, je tady zase studio Electronic Arts, které vyvíjí oficiální licencovanou sérii EA Sports F1.

Každá z těchto her cílí na jinou motivaci, ale všem jde v podstatě o totéž: dívat se na auta a rychlost jako na něco, co stojí za pozornost. Přehled těchto a dalších titulů, rozdělených podle nálady a hloubky simulace, nabízí herní e-shop Konzoliště ve svém žebříčku závodních her.

Koho virtuální ježdění chytne, dřív nebo později sáhne po volantu s pedály. Dostupné jsou jak pro počítače, tak i pro herní konzole jako PlayStation nebo Xbox. Vybrané volanty dokáží simulovat odpor řízení, smyk nebo přejezd obrubníku, a pedály umožňují dávkovat plyn a brzdu skoro stejně dokonale jako v reálném autě. Nevýhodou takových modelů je vyšší cena, Konzoliště proto nabízí i bazarové kusy.

Zachrání tedy videohry motorsport? Mají k tomu nakročeno, ale cesta je ještě dlouhá. Co ale reálně dokážou už teď, je zprostředkovat běžným hráčům teoretické znalosti a probudit v nich chuť závodit. Nehledě na to, že pro mnohé může být videohra první příležitostí, jak usednout za volant a vyzkoušet si řízení na vlastní kůži.